弦樂器從中世紀以來的變化，除了弦從羊腸弦改成了金屬弦以外，樂器本身的差別也很大。
15世紀有兩種「提琴」–中音域、四或五條弦的小提琴(fiddle)，還有二或三條弦、梨形的雷貝琴(rebec)。但不論是小提琴(fiddle)或是雷貝琴，都沒有琴橋，或是琴橋的角度是平的，所以在演奏時很容易碰到其他的弦。
所以為了演奏單弦律，製琴師於是將琴橋做成有弧度的形狀，像是15世紀的作曲家Johannes Tinctoris在他的著作中就有紀錄：「(琴橋)拗成了一個弧度，所以弓在演奏時，不會碰到其他弦。」並且記錄了Fernandes兄弟當年的一場演出中，使用的提琴便是這種帶有弧度的琴橋。
雖然琴橋改良的更接近現代小提琴的樣子，但其實16世紀之前，提琴有各種各樣的尺寸，和不同數量的弦，以適應不同的曲目和用途。而且因為早期的樂器，大多是貴族訂製的，所以經常此類的訂單常常是根據演奏者的要求或身高去訂製，或是為了樂團以一組樂器的方式去訂製的。現在有紀錄的最早訂單是在1440年代，伊莎貝拉·埃斯特 Isabella d’Este–Francesco Gonzaga of Mantua的妻子–訂做了兩個不同尺寸的提琴；1499年時，Isabella的哥哥Alfonso也訂了一組五把各種尺寸的提琴(“viole da archo”)。
貢扎加(Gonzaga)家族在1328年到1707年統治義大利曼托瓦公國，是義大利的貴族世家。貢扎加家族的藝術品收藏非常的豐富，包括許多文藝復興及巴洛克藝術知名藝術家的作品，可以說是體現了當時人們對於藝術文化欣賞的最高水平。
1533年Lanfranco的Scintille di musica中，第一次詳細記錄了四種不同尺寸的提琴，和名字：‘Soprano’, ‘Contraalto’, ‘Tenore’ and ‘Basso’，也就是一把小提琴，兩把不同尺寸的中提琴，和低音小提琴，而這也正是16世紀最常見的樂團編制 (17世紀開始才有第一小提琴和第二小提琴兩個分部加入)。
到了17世紀，小提琴逐漸發展成獨奏樂器，所以在樂器的製作上，為了讓小提琴能有更好的音色，提琴製作工藝高速發展進步，尤其是在Brescia和Cremona這兩個城市。Brescia是16世紀重要的制琴中心，主要的製琴師有Gasparo da Salò (1540–1609)和Gio Paolo Maggini (1580-1631)兩位大師，而在Cremona則是由Andrea Amati (before 1511-1577)撐起一片天。而他的孫子Nicolò Amati更是帶出另外兩位制琴大師–Antonio Stradivari (around 1644-1737)和Andrea Guarneri (1623–1698)。
至此，提琴製作開始發展成一種家族產業，並形成了一種類似商標的概念。而且因為是世代傳承，提琴的尺寸也都相對固定，雖然不同家族的琴大小會不一樣，但同一個家族內的提琴基本是都是類似而且帶有特色的。像是Amati提琴的下半截(lower bouts)比較胖；Guarneri的提琴一般看起來比較粗獷，琴身也比較短；Stradivarius的提琴顏色較深，f孔也比較寬。
而像是Strdivarius、Amati、Guarneri等大師的琴，之所以非常有名，甚至到今天都能隨便賣出個幾億或是幾千萬，也正是因為他們找到了提琴的「黃金比例」，使得樂器的音色、共鳴、和穿透力都非常出色。尤其是Stradivarius，他更可以說是確定了現代提琴的尺寸。
不過雖然我們現在看到的這些名琴因為不停的轉手，大多都慢慢被改成是現代小提琴的樣子，但巴洛克時期的小提琴，還是有些許的不同，例如說沒有腮托(chinrest，1820年代才發明的腮托)、琴脖和指板比較短等等。美國大都會博物館就收藏了兩把同是Stradivari的小提琴，但左邊的那把 “The Gould” 仍然維持著巴洛克小提琴的特色，而右邊的 “The Francesco Violin”指板卻被加長了。
但雖然提琴的尺寸在18世紀前就確定下了一個公認的範圍，但是並不是說對於提琴製作的工藝就此停滯了。在製琴的工藝上或許沒有太多像是幾位大師對早期提琴那般重要的改變，但是在樂器材料上，近年來也是有人多新的材料，可以改善樂器的聲響，像是碳纖維，或是其他合成材料。
而這些新的材料，除了對琴身整體的改造之外，更多的是用在琴的某個部位，例如說碳纖維的拉弦板(tailpiece)，或是不同材質的大提琴琴腳 (end pin)。
fun fact | 早期的訂製琴，有時在琴身上也會有精美的彩繪裝飾。比較有趣的是，因為早期提琴的尺寸不固定，所以這些琴在轉手時，可能會因為新任主人的喜好，而被二次製作，修改尺寸，導致有些提琴的彩繪裝飾，被切去了一部分。
