尼貝龍根的指環 Der Ring des Nibelungen 雖然不是華格納 (Richard Wagner)提出整體藝術 (total work of art) 後的第一部歌劇，但卻絕對是華格納最有名的歌劇之一。
尼貝龍根的指環常常被簡稱為 The “Ring” Cycle，因為這部作品其實是由四部歌劇–萊茵的黃金 Das Rheingold，女武神 Die Walküre, 齊格菲 Siegfried, 諸神的黃昏 Götterdämmerung–組成的一個系列。華格納花了26年構思及創作，完整的作品時長總共超過15個小時，首演的時候分了4天才演完。
雖然一齣超過15格小時的歌劇聽起來好像很嚇人，不過其實故事也特別的簡單，就是眾神為了搶一個戒指，結果各個都死於非命的故事。不過在華格納之前，幾乎沒有人將歌劇寫成一個「系列作」，所以The “Ring” Cycle 或許也能被視為是現代電影續集系列作的一個始祖了吧。
但是尼貝龍根的指環其實並不是華格納憑空想像出來的，而是受到北歐神話《諸神黃昏 Ragnarök》及日爾曼敘事詩《尼伯龍根之歌 Nibelungenlied》的啟發，並根據這兩個傳說創作的。
其中比較有意思的是在《尼貝龍根之歌》中，尼貝龍根原本指的是守護尼貝龍根寶藏的矮人阿爾貝里希一族，在歌劇中呢，華格納則直接用尼貝龍根來稱呼矮人，而矮人阿爾貝里希用偷來的萊茵河黃金鑄造了具有統治世界魔力的戒指。
說到這裡，黃金、具有魔力但被詛咒的戒指、矮人，是不是覺得這個故事有點熟悉?
J. R. R. Tolkien的小說《魔戒 The Lord of the Rings》也有非常相似的設定，而且這其實也是大家常常會爭論的話題之一–魔戒跟 The “Ring” Cycle 到底有沒有關係? 只可惜這個問題直到今天也沒有定論，不過J. R. R. Tolkien本人是否認借鑒華格納的歌劇，甚至他還十分討厭華格納。
不過J. R. R. Tolkien曾經在訪談中提到他有一段時間非常著迷凱爾特地區(位於北歐及西歐的一片區域的總稱)的古老傳說，但他並沒有說出確切是哪本書，或是哪個神話分支影響了他，所以這個答案就得見仁見智了。
