眾所皆知義大利是歌劇的起源地，而且影響了許多不同國家的歌劇，但其實不同的國家在發展歌劇的過程中，加入了很多屬於自己國家的特色甚至改變了義大利歌劇的框架。
像是17世紀的英國歌劇，受到了戲劇和文學的影響，內容常常帶有諷刺的意味，而且歌劇中會使用當時流行的曲調。而俄羅斯的歌劇，到了19世紀，融入了大量的俄羅斯的民族音樂和元素。
而法國的歌劇，相較於其他國家在音樂或是故事內容中加入各國的特色，法國人認為最能代表法國人品味的，就是芭蕾。
其實芭蕾也不是法國人獨創的，早在意大利文藝復興時期，貴族們在婚禮或是正式的場合中會包含芭蕾表演。1533年Catherine de Medici嫁給法國亨利二世（Henri II of France）時將這個藝術帶到了法國，到了1581年亨利三世在位時，宮廷芭蕾（ballets de cour）已經變成法國貴族中非常受歡迎的娛樂活動。
17世紀中，義大利歌劇發展旺盛，受到許多不同國家的歡迎，法國也不例外，但是法國人並不滿足於只是繼續使用義大利歌劇的框架，他們想讓歌劇更「法國」，於是法國作曲家盧利（Jean-Baptiste Lully）在義大利歌劇的基礎上使用口語對白和加入舞蹈，發展出喜劇芭蕾（comédies-ballets）。
這樣的改變剛好對上了路易十四的胃口。眾所皆知，路易十四極度熱愛芭蕾，甚至可以說如果不是路易十四，芭蕾的發展或許不會再度受到重視。
因為這一層關係，盧利很快就和路易十四發展出非常密切的合作關係，盧利甚至為路易十四創作了長達12小時的宮廷芭蕾作品《Ballet de la Nuit》，而路易十四在其中的角色就是太陽王阿波羅，這也是路易十四稱自己為太陽王的由來。
隨著芭蕾在法國的發展越來越成功，也影響到了法國歌劇，甚至於如果其他國家的歌劇要在法國演出，作曲家會在原有的歌劇中加入芭蕾，以迎合法國人的品味。而且為了加入額外的芭蕾舞，法國歌劇的框架也從義大利歌劇常見的三幕，增加到了五幕。
後來發展到18、19世紀，歌劇中加入芭蕾可以說是在法國上演的一種必要條件了。1881年華格納(Richard Wagner)的歌劇唐懷瑟(Tannhäuser)在法國上演時，他特別在第一幕結尾加入了芭蕾劇目。19世紀法國人看歌劇遲到是非常正常的事，許多觀眾會錯過第一幕，所以大部分的芭蕾劇目會安排在第二幕結尾，以保證觀眾不會錯過任合一秒芭蕾舞蹈。但因為華格納只知道法國人看歌劇必須要有芭蕾，卻不知道法國人對芭蕾的執著和重視到了一個非常嚴肅的地步，於是他這個「致命」的錯誤導致唐懷瑟只在法國演了三場，便匆匆結束了。
但雖然法國人對芭蕾有這麼高度的執著，其實芭蕾跟劇情卻不一定有直接的關係。在音樂學家Carolyn Abbate和Roger Parker的著作《A History of Opera》中，他們表示芭蕾在歌劇中的作用，其實更像是讓觀眾能從緊張的劇情中轉移注意力的中場休息。華麗的舞蹈就像是電視劇集中的特效，跟劇情其實沒有直接的關係，但觀眾卻愛看，而且還會有比正劇更高的標準。
