在歐洲教堂中的合唱團是不可能出現女性的，就算到了17世紀中，偶爾有破例在教堂合唱團中使用女性，但也都是非常少數。但在歌曲上，不使用女性歌手不代表樂曲中沒有高音聲部，於是就發展出兒童合唱團，讓8-15歲，變聲期前的小男孩來演唱高音的部分。就像知名的維也納少年合唱團(Wiener Sängerknaben)到現在也都是由男孩組成，而他們最早的成立目的就是在教堂中演唱宗教歌曲。
但是對於高音聲部的需求漸漸超出了教堂音樂的範圍，像是歌劇中也有女性角色，先不說小男孩的聲樂技巧能不能支撐他演唱這樣困難的曲目，讓一個小孩飾演女主角，怎麼看都很彆扭。於是為了保持男孩純淨高亮的聲音，就有人想出在男孩變聲前，切除他的陰囊，讓他的聲音不會在變聲期因為雄性激素的影響變得粗曠，成了所謂的閹人歌手(Castrato)。
閹人歌手
關於閹人歌手最早的紀錄是出現在1550到60年的羅馬和義大利的費拉拉(Ferrara)，但只是作為一般教堂或是宮廷的歌手，因為當時女性是不允許上教堂，拋頭露面，更不用說在教堂合唱團或是宮廷中演唱。
閹人歌手最流行的巔峰是在17和18世紀的義大利，因為歌劇的需求，雖然也有女高音，但人們認為閹人歌手高超的技巧和純淨的聲線，導致許多歌劇中的女高音角色，都是由閹人歌手演唱的。而這個「傳統」一直持續到了19甚至20世紀，在1830年後，消失在歌劇的產業中，1920年教堂音樂才不再使用閹人歌手。
欲練此功，必先自宮
雖然文章標題下的比較輕鬆，但其實閹人歌手閹割的過程殘忍，而且他們的人生也很淒慘。
因為要在青春期前就將陰囊摘除，許多小男孩在當時幾乎是被父母「賣」給了合唱團、商人或貴族。而且當時的醫療手術並不像現在一樣安全衛生，或許是醫療知識不足，也有可能是黑心商人為了省錢，他們會餵鴨片給小孩子止痛，但藥量的掌控也沒有一定的標準，事後也不可能有任何的護理，於是因為閹割而死亡的男孩，可以說是不計其數。就算熬過了手術，也是作為貴族或商人的財產度過一生。
17世紀這種情況有所好轉，因為歌劇發展，開始產生了明星的概念，所以知名的閹人歌手薪水在當時可以說是非常高。但閹人歌手和女高音的情況有點類似，職業壽命其實都有限制，因為聲帶老化，倒嗓之類的問題，閹人歌手大概到30歲左右，可能就會被市場淘汰，被新人取代。
而且因為他們失去了生育能力，教堂不認為他們還是正常男性，所以他們一輩子都無法結婚，民眾暗地裡也看不起他們，常常會說閹人歌手是怪胎。所以光鮮亮麗的人生背後，其實是悲慘的命運。
Alessandro Moreschi (1858-1922)
Alessandro Moreschi 是唯一一位留下錄音的閹人歌手，但在錄音的當下，他已經40多歲，過了他聲音的黃金年代，但不管怎麼說都是留下了閹人歌手歷史最後一點的片段。
