1813年出生的Richard Wagner (理查德·華格納)，他的前半生雖然沒有大紅大紫，但也是小有名氣。1849年華格納因為政治立場(左派，支持平等原則和平等主義)不同，逃到了瑞士後來又去了巴黎。在這段出逃的時間，可以說是華格納最落魄的一段人生了，但他卻在這段最不得志的時候，完善了他對歌劇的改革，甚至影響到了近代的電影配樂。
華格納的歌劇
在華格納之前，歌劇跟一般的戲劇作品比較相似，只是差在歌劇的台詞是用唱的，音樂在歌劇中的作用也比較像是伴奏而已。雖然也有服裝布景等，但詞，曲，布景，並沒有非常精心設計過，或是有強烈的關聯。但華格納他卻對歌劇這種藝術形式提出了全新的想法，那就是「整體藝術 (Gesamtkunstwerk/total work of art)」。
整體藝術簡單來說就是結合不同的藝術領域，例如說音樂、歌曲、舞蹈、詩詞、視覺效果、舞台布景、還有燈光等等，綜合了所有的方面，才能是一個完整的戲劇作品。
以視覺來說，華格納他為了他的歌劇作品，設計了一棟劇場，Bayreuth Festival Theatre，就只是專門要演出他的歌劇作品。這座劇場除了音響效果有特別設計過之外，還特別設計了「樂池」，永遠的改變了劇場中樂團的位置。在這之前，樂團一般都是在舞台的一角演奏，而樂池其實就是一個下陷的空間，華格納將樂團「藏」了起來，所以當樂團演奏的時侯，才不會遮擋到演員的表演，而且因為是一個碗狀的空間，雖然看不見樂團，但音響效果反而更加的集中了。
以音樂來說，華格納他改變了傳統歌劇「一首一首」的歌曲形式，音樂從頭到尾持續的貫穿了整齣歌劇，而非像傳統歌劇一樣，不同的曲子，曲調並不一定有連繫。華格納也在歌劇中運用了大量的「主導動機 (Leitmotif)」，就是以特定的音樂片段來代表特定的角色、事件、或是一個概念。就像是賭王出場時，一定會有他的專屬出場音樂，我們一聽就知道是誰來了。
華格納影響了好萊塢的電影音樂創作
華格納他對歌劇的改革不僅僅只是提升了歌劇的完整性，更是影響到許多好萊塢(Hollywood)的電影音樂，尤其是對於主導動機的運用。像是魔戒(The Lord of the Rings)，星際大戰(Star Wars)等等經典電影，當你聽到其中的主題曲時，粉絲們一定腦中立刻就浮現出了那幕電影場景。或是當最後大決戰時，你突然聽到主角的主題曲響起，你就突然鬆了一口氣，想說這下肯定贏了。
這種將音樂與角色深刻的連結在一起的做法，不但將音樂賦予了某種特定的意義，同時也能更加渲染角色的性格。例如說星際大戰中黑武士的主題曲，帝國進行曲(The Imperial March)。如果只是靠影像或是演員的演技去刻劃角色，觀眾需要一點時間才能認識這個角色，但是配上聽上去一絲不苟，非常有威嚴，同時又莫名讓你膽戰心驚的帝國進行曲，觀眾對這個角色立刻就能有很直觀的第一印象–他絕對是個大反派!
華格納的整體藝術概念在音樂上除了使用主導動機使音樂與角色連結更加緊密之外，華格納的音樂，就算只是背景音樂，也隨時都在對正在發生的情節進行描述。例如說在華格納歌劇崔斯坦與伊索德(Tristan und Isolde)中，因為兩位主角身處不同的陣營，所以他們的愛情一直被眾人干擾阻止，他們倆個的主題和弦也從歌劇的最開始，從來沒有被解決，一直是懸在半空中的，直到最後結局崔斯坦被劍刺傷，重傷不治在伊索德的懷裡嚥下最後一口氣，伊索德唱了最後一首《愛之死 Liebestod》後也隨著崔斯坦離開了世界，他們的主題和弦才被解決，為他們的愛情畫上了句號。
像這種音樂描寫劇情內容的方式，雖然崔斯坦與伊索德是對於整個劇情的描述，但在細節上也是同樣的道理，當然這種方式也運用到了許多電影電視作品當中，其中最有名的就是Disney早期的米老鼠動畫，因為音樂配合著米老鼠的一舉一動，不管是走路，或是開船，都有特定的音效，因此這種形式也被稱為了「Mickey Mousing」。
雖然現在我們看這些都覺得有些理所當然，不覺得音效或是主題曲這些音樂想法有多特殊，但在19世紀，華格納能想到這些，雖然他的私德方面有許多爭議，但能以一己之力，改變了後世的歌劇，甚至是影響到了電影音樂，他的確也能稱得上是天才。
