曾經有人說過，因為音樂史的撰寫者都是男性，所以女性音樂家在歷史中都被刻意地忽略。 但其實音樂史中缺少女性音樂家跟女性在歷史中的地位和限制有關係。
16世紀
在16世紀左右，女人仍然被視為男性的附屬品，所以她們被要求要遵守婦德，要守貞操。
文藝復興的上流社會女性的另一個標準，就是要知道社交禮儀，並且受過良好教育的女性要能夠與人聊天，並且使客人感到賓至如歸(以大男人主義對女性的標準決定女性能學習甚麼內容)。不過就算是少數的女性可以學習音樂，她們也只能在私人空間演奏，或是必須要有其他女性陪同，不能單獨和其他男性相處。
在這樣的限制下，最符合女性婦德標準的樂器就是大鍵琴，因為彈奏時必須面對大鍵琴，所以就不會直接正面面對客人(符合保守，或是守貞的概念)。而且大鍵琴的聲音清脆小聲，也無法持久，這也符合大家閨秀講話輕聲細語的特質。
17世紀
到了17世紀，雖然女性藝術家還是不常見，但學習音樂與藝術的女性越來越多，因為音樂與藝術已經算是她們貴族教育的一部分。
但因為學習音樂與藝術的目的仍然是取悅賓客，甚至是異性，所以這時候也出現了一些比較露骨的女性們，而且一般她們選擇的樂器是魯特琴(lute，有點像是吉他)，因為相較於大鍵琴無法直接面對觀眾，彈奏魯特琴可以直接面對聽眾。
在當時的一些紀錄女性彈奏魯特琴的肖像中，畫中的女人皮膚一般都是白裡透紅，尤其是臉頰，還有露出比較多的皮膚，這些畫作在當時都容易跟情慾連繫在一起，暗示畫中的女性剛取悅完男性。
但並不是所有使用魯特琴的女性都是如此，只是說有這些畫作及風氣的存在。
18世紀
古典時期時，公開的音樂會及業餘愛好者的家庭音樂會越來越普及了。家境還過得去的女性都會被鼓勵學習樂器，尤其是中產階級的家庭，許多人都會學習樂器作為興趣愛好，包括了女性，而且女性學習音樂不是因為要取悅男性。
19世紀
女性學習樂器作為愛好已經不算是很特殊的事情，但仍有許多限制。
例如說在Fanny Mendelssohn (Felix Mendelssohn的姐姐)的父親寫給她的信件中曾經「提醒」她:
你學習音樂只能作為生活中的點綴，絕對不能成為你生活的重心，女性的生活目的仍然是扮演好妻子的角色。
…for you, it can and must only be an ornament, never the root of your being and doing.
Abraham Mendelssohn to his daughter Fanny, (Paris, July 16, 1820)
但Fanny的父親是非常鼓勵她繼續創作音樂的，但最好是歌曲。因為交響曲是屬於男性的音樂，人們認為交響曲的結構複雜，聲響龐大，不符合女性特質，也不認為她們能夠處理好複雜的關係。
透過Fanny Mendelssohn和她父親的書信，我們大概能了解19世紀大眾對於女性學習音樂的一個態度。就算妳很有天分及熱情，但女人的本質仍然是相夫教子，音樂不能成為一個女人的職業。
20世紀
20世紀的美國，為了提倡平等人權，樂團開始接受女性。但其實男團員們非常不理解，甚至說出了非常帶有歧視的言論:「女性不應該屬於男性的工作圈，而且女性很不可靠，她們只需要被讚美、呵護，而不是在樂團裡一起工作。」
在剛剛開始招收女性樂團團員的時候，有過一份對音樂圈的男性工作者的問卷調查，大部分的人都是持反對，或是觀望的態度。
有些人提出了對女性能力的質疑，尤其是因為生理差別，女性體力比較差，所以懷疑女性們是否真的能勝任樂團的職位。
不只是女性演奏者，甚至是女性作曲家也被歧視。
美國女性作曲家Amy Beach在發表Gaelic Symphony(1894)後，樂評的評論都還是在她是女性這件事情上做文章。
除了對曲子各種細節的挑剔外，還有許多性別歧視的評論，例如說，有樂評認為Gaelic Symphony有的時候很吵，而這個是女性常犯的錯誤，因為她們總是太貪心，想把所有東西都放進音樂中。
還有樂評說:「總的來說，這首作品算是Amy Beach最好的作品了，不過她仍然是個女性。」
結論
其實在歷史中，女性的社會地位以及對女性的歧視，決定了她們注定無法被詳細的記載在歷史中。有許多被提到的女性，也只是兩句話被帶過，只是說了她是誰的妻子，誰的家人，很少會有自己獨立的名字。
而音樂上對於女性的限制(不能創作交響曲，或是任何複雜的曲式)，也讓少數流傳下來的曲子，並不適合在大型商業音樂會中演出。這也使得女性音樂家並不常出現在眾人目光之中。
參考文章:
Austern, Linda Phyllis. “Portrait of the Artist as (Female) Musician.” In Musical voices of early modern women : many-headed melodies, edited by Thomasin LaMay, 15-59. Burlington: Ashgate, c2005.
